企業(yè)形象識別系統(tǒng)是英文"Corporate ldentity System"的中文翻譯，簡稱CIS，其理論的發(fā)源地一般認為是在美國。50年代中期，美國IBM公司在其設(shè)計顧問："透過一些設(shè)計來傳達ＩＢＭ的優(yōu)點和特點，并使公司的設(shè)計在應(yīng)用統(tǒng)一化"的倡導下，首先推行了CI設(shè)計。60年代初美國一些大中型企業(yè)紛紛將能夠完整樹立和代表形象的具體要素是作為一種企業(yè)經(jīng)營戰(zhàn)略，并希望它成為企業(yè)形象傳播的有效手段。它包含了企業(yè)形象向各個領(lǐng)域滲透的整個宣傳策略與措施，這種完整的規(guī)劃與設(shè)計在經(jīng)過相當長的一段時間后被人們廣泛認知并正式冠以企業(yè)形象識別系統(tǒng)的名稱。70年代CI理論引入日本，少數(shù)有遠見的企業(yè)先行導入CI，并逐漸產(chǎn)生了功效。進入80年代，中國南方一些企業(yè)也開始CI嘗試。廣東太陽神集團被認為是中國最早導入CIS的企業(yè)，通過視覺元素的展現(xiàn)，較好的體現(xiàn)了企業(yè)經(jīng)營理念和經(jīng)營風格。

CIS包括三部分，即MI（理念識別）、BI（行為識別）、VI（視覺識別），其中核心是MI，它是整個CIS的最高決策層，給整個系統(tǒng)奠定了理論基礎(chǔ)和行為準則，并通過BI、VI表達出來。所有的行為活動與視覺設(shè)計都是圍繞著MI這個中心展開的，成功的BI與VI就是將企業(yè)富有個性的獨特的精神準確的表達出來。BI直接反映企業(yè)理念的個性和特殊性，包括對內(nèi)的組織管理和教育、對外的公共關(guān)系、促銷活動、資助社會性的文化活動等。VI是企業(yè)的視覺識別系統(tǒng)，包括基本要素（企業(yè)名稱、企業(yè)標志、標準字、標準色、企業(yè)造型等）和應(yīng)用要素（產(chǎn)品造型、辦公用品、服裝、招牌、交通工具等），通過具體符號的視覺傳達設(shè)計，直接進入人腦，留下對企業(yè)的視覺影象。企業(yè)形象是企業(yè)自身的一項重要無形資產(chǎn)，因為它代表著企業(yè)的信譽、產(chǎn)品質(zhì)量、人員素質(zhì)、股票的漲跌等。

塑造企業(yè)形象雖然不一定馬上給企業(yè)帶來經(jīng)濟效益，但它能創(chuàng)造良好的社會效益，獲得社會的認同感、價值觀，最終會收到由社會效益轉(zhuǎn)化來的經(jīng)濟效益。它是一筆重大而長遠的無形資產(chǎn)的投資。未來的企業(yè)競爭不僅僅是產(chǎn)品品質(zhì)、品種之戰(zhàn)，更重要的還是企業(yè)形象之戰(zhàn)，因此，塑造企業(yè)形象便逐漸成為有長遠眼光企業(yè)的長期戰(zhàn)略。